Monastrell

La Monastrell est le grand cépage noir du Méditerranée espagnole et l'âme des vins d'Alicante. Varieté autochtone de l'ancien Royaume de Valence, elle a trouvé dans les terres ensoleillées et sèches de la province son foyer naturel : aujourd'hui, c'est de loin le cépage le plus planté de l'AOP Alicante, présent dans la majorité de ses vignobles et au cœur de ses vins les plus reconnus.<\/p>

Connue en France sous le nom de Mourvèdre et dans d'autres régions sous le nom de Mataró, la Monastrell est un cépage qui aime le soleil et prospère là où d'autres variétés souffrent. Sa capacité à donner de grands vins avec très peu d'eau en fait le compagnon parfait du climat méditerranéen de l'intérieur d'Alicante, dans des régions comme le Vinalopó, où les vignes en vaso et en secano dessinent le paysage de Monóvar, Pinoso, Villena et Novelda.<\/p>

De celle-ci naissent des rouges puissants et de couleur profonde, des rosés savoureux et, surtout, le vin le plus singulier de la terre : le Fondillón, le rouge élevé historique d'Alicante élaboré avec de la Monastrell surmaturée, qui a été apprécié aux cours européennes depuis la Renaissance. Connaître la Monastrell, c'est en bonne partie connaître l'identité viticole de la province.<\/p>

L'origine de la Monastrell se situe dans le Levant espagnol, sur le territoire de l'ancien Royaume de Valence. Selon l'hypothèse la plus répandue, elle aurait été cultivée dans ces terres depuis une époque très tôt, liée au Méditerranée et aux peuples qui ont introduit la vigne dans la péninsule. Son propre nom français, Mourvèdre, dérive probablement de Murviedro —Morvedre en valencien, l'actuelle Sagunto—, ce qui souligne son profond enracinement valencien.<\/p>

Pendant des siècles, la Monastrell a constitué la base d'une puissante culture du vin à Alicante. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les vins d'Alicante élaborés avec ce cépage —et tout particulièrement le Fondillón— voyageaient à travers toute l'Europe et figuraient sur les tables de l'aristocratie. Écrivains et voyageurs ont attesté de sa renommée, et son commerce a marqué l'économie de régions entières de l'intérieur.<\/p>

Après le coup de la phylloxéra et les transformations du XXe siècle, la Monastrell a maintenu sa présence grâce à des vignobles anciens, en vaso et en secano, qui sont aujourd'hui un trésor pour les caves. La récupération du Fondillón et le prestige croissant des rouges de garde ont redonné à la Monastrell le rôle principal qu'elle a toujours eu, la transformant en emblème du renouveau vitivinicole d'Alicante.<\/p>

La Monastrell est une variété à bourgeonnement et maturation tardifs : les vendanges ont souvent lieu à la fin septembre et en octobre, lorsque les grandes chaleurs sont déjà passées. Elle nécessite beaucoup de soleil et un cycle long pour mûrir complètement, c'est pourquoi elle trouve dans l'intérieur chaud et sec d'Alicante des conditions idéales. Elle est résistante à la sécheresse et s'adapte particulièrement bien à la culture en vaso et en secano, sur des sols pauvres et calcaires.<\/p>

Ses grappes sont coniques et compactes, avec de petits baies à peau épaisse et sombre. Cette peau est la clé de son caractère : elle apporte une couleur intense, du corps et une tanicité notable. De la Monastrell naissent des vins avec une grande capacité de garde, qui évoluent bien en fût et en bouteille, en plus des rosés avec force et des vins doux et rancio traditionnels de la région, avec le Fondillón en tête.<\/p>

Les vins de Monastrell se distinguent par leur intensité. Au nez, ils offrent un profil de fruits mûrs —mûres, prunes, fruits noirs— accompagnés de notes évoquant la garrigue méditerranéenne : thym, romarin et maquis, avec des touches balsamiques, de réglisse et de terre. Avec l'élevage, apparaissent des souvenirs d'épices, de cacao, de cuir et de fumée.<\/p>

En bouche, ce sont des vins puissants, chauds et structurés, avec des tannins marqués et une bonne persistance. Les Fondillón et les vins rancios élaborés avec ce cépage portent ce caractère à l'extrême, avec des notes de fruits confits, de fruits secs, de café et une longue finale. C'est un profil qui s'accorde parfaitement avec les viandes, les ragoûts et les rôtis de la cuisine traditionnelle alicantine.<\/p>

La Monastrell est l'une des dernières variétés à s’éveiller et à mûrir. Elle bourgeonne tard, ce qui la protège des gelées printanières, et complète sa maturation à la fin de l'automne, nécessitant une longue exposition au soleil. C'est pourquoi elle rend au maximum dans des climats chauds et lumineux comme celui de l'intérieur d'Alicante, alors qu'elle ne prospère pas là où l'été est court ou frais.<\/p>

C'est un cépage très bien adapté à la sécheresse et à la chaleur, capable de donner des fruits de qualité avec des ressources en eau limitées, une vertu de plus en plus précieuse face aux changements climatiques. Elle préfère les sols pauvres et bien drainés, et répond de manière excellente à la culture traditionnelle en vaso, qui protège les grappes du soleil excessif et concentre son expression.<\/p>